Carte de l'île Maurice touristique : régions, plages et incontournables

La première chose que je dis à ceux qui débarquent chez moi, c'est de poser leur carte sur la table du petit-déjeuner et de la regarder autrement. Maurice tient dans un mouchoir de poche : environ 65 km du nord au sud sur 45 km d'est en ouest, à peine 1 866 km² de terres. Tu traverses l'île en voiture en moins de deux heures. Mais ne te fais pas avoir par cette petitesse : chaque bout de côte a son propre climat, sa propre ambiance, sa propre foule. Une carte de Maurice, ça ne se lit pas comme un plan de métro, ça se lit comme une carte de caractères.

Comment lire une carte de Maurice pour organiser ton séjour

Le réflexe du touriste, c'est de chercher son hôtel et de tracer. Le réflexe de l'habitant, c'est de repérer trois choses avant tout le reste : où est le vent, où est le lagon, et où est la montagne. Maurice est une île volcanique, donc tu as un plateau central en altitude, plus frais et plus humide, et des côtes qui vont du sec au luxuriant. Les alizés soufflent du sud-est : ça veut dire que la côte est et le sud reçoivent le vent de plein fouet (mer plus animée, kitesurf, fraîcheur), tandis que le nord et l'ouest sont abrités (eau plate, chaleur, couchers de soleil).

Deuxième repère : oriente-toi avec Port-Louis, la capitale, plantée sur la côte nord-ouest. Une fois que tu as la capitale en tête, tout se place. Et un dernier conseil de passeur avant d'entrer dans le détail des régions : ne cherche pas à tout faire. L'erreur numéro un, c'est de vouloir un jour au nord, un jour au sud, un jour à l'est, et de passer ses vacances dans la voiture. Validé : tu choisis une base, tu rayonnes, et tu gardes une ou deux grandes excursions.

Côté formalités, pour te rassurer avant même de plier la carte : en tant que ressortissant français ou de l'Union européenne, tu n'as pas besoin de visa. Un tampon d'entrée est apposé sur ton passeport à l'arrivée à l'aéroport (code MRU, au sud-est près de Mahébourg), et tu peux rester jusqu'à 180 jours par année civile en séjour touristique. Passeport valide et billet retour dans la poche, et tu es tranquille.

Le découpage de l'habitant : cinq grandes régions

Administrativement, l'île se divise en neuf districts. Mais dans ma tête, comme dans celle de la plupart des gens d'ici, Maurice se pense en cinq grandes régions. C'est ce découpage-là qui va te servir à choisir où poser ta valise.

Le nord : l'animé, le facile, le premier séjour

Le nord, c'est la région qui bouge. Grand Baie en est le cœur : restaurants, bars, boutiques, bateaux, une baie protégée où l'eau est d'un calme irréel. C'est là que je t'envoie si c'est ton premier voyage, si tu aimes sortir le soir, ou si tu voyages en famille et que tu veux tout à portée de main. Juste à côté, la plage publique de Pereybère et le sable de Mont Choisy, une des plus longues plages de l'île. Le nord, c'est aussi le point de départ vers les îlots du lagon (Île Plate, Coin de Mire) pour une journée bateau.

C'est ici, dans ce nord vivant mais encore intime dès qu'on s'écarte de la rue principale, que je glisse mon adresse de passeur. Sur la pointe aux Canonniers, à deux pas de Grand Baie, le boutique-hôtel Le Mandala Moris (et ses appartements du Domaine de Grand Baie) est exactement le genre d'endroit que je recommande à mes proches : à taille humaine, tenu par des gens qui connaissent l'île, à la fois au calme et à portée de tout ce qui fait le sel du nord. Rien à voir avec l'usine à touristes en formule tout compris. Validé sans hésiter.

L'ouest : le spectaculaire, les couchers de soleil, la nature

Si le nord est fait pour l'ambiance, l'ouest est fait pour les yeux. C'est ma région préférée pour le grand spectacle. Flic en Flac déroule une immense plage tournée vers le soleil couchant. Tamarin et Rivière Noire, c'est le pays des surfeurs, des dauphins qu'on va observer au petit matin, et d'une atmosphère un peu plus créole, plus décontractée. En montant dans les terres, tu tombes sur Chamarel et sa fameuse Terre des sept couleurs, ces dunes de terre volcanique aux teintes rouges, ocres et violettes, avec la cascade juste à côté.

Et puis il y a la pièce maîtresse : Le Morne Brabant, cette montagne-péninsule qui ferme l'île au sud-ouest. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle porte la mémoire des esclaves marrons qui s'y étaient réfugiés. Le lagon à ses pieds est l'un des plus beaux de l'île et un spot de kitesurf réputé. Validé : monte au moins jusqu'au premier plateau du sentier, la vue sur le lagon vaut chaque goutte de sueur.

Le sud : le sauvage, l'authentique, le préféré des habitués

Le sud, c'est Maurice sans maquillage. Ici, pas de grande station balnéaire, mais des falaises battues par la houle (les spectaculaires falaises de Gris Gris à Souillac), des plages plus confidentielles, des champs de canne à perte de vue, des villages de pêcheurs. La côte est plus brute parce qu'elle prend le vent et la mer de face. C'est la région que je conseille à ceux qui reviennent, qui ont déjà fait le nord et veulent le vrai visage rural de l'île. Le parc national des Gorges de Rivière Noire, poumon vert de Maurice, s'étire entre le sud et l'ouest : randonnées, forêt endémique, points de vue plongeants.

L'est : le chic tranquille, les lagons de carte postale

L'est, c'est la côte des lagons turquoise et des grands hôtels espacés, posés sur du sable blanc. Belle Mare déroule un des plus beaux fronts de mer de l'île ; la carte des hôtels. Et surtout, c'est le point d'embarquement pour l'Île aux Cerfs, cet îlot au large de Trou d'Eau Douce dont le lagon fait rêver toutes les brochures, et pour de bonnes raisons. Un bémol honnête : l'Île aux Cerfs est victime de son succès, très fréquentée en journée. Mon truc de local, c'est d'y aller tôt le matin ou de choisir un opérateur qui accoste sur les coins les plus discrets. L'est prend le vent, donc c'est plus frais et parfois plus venté : parfait l'été austral, à surveiller en hiver.

Le plateau central : le vrai quotidien mauricien

On l'oublie toujours, et c'est une erreur. Le centre de l'île, en altitude, c'est là que vit la majeure partie de la population, dans les villes de Curepipe, Quatre Bornes, Vacoas et Rose Hill. Il y fait plus frais, il pleut davantage, et c'est justement ce qui fait son charme. Tu y trouves le Trou aux Cerfs, un cratère de volcan endormi en pleine ville, et surtout Grand Bassin (Ganga Talao), le lac sacré niché dans les hauteurs, haut lieu du culte hindou. Si tu veux comprendre Maurice au-delà de la plage, monte sur le plateau. Validé pour une demi-journée culturelle.

Les neuf districts et la capitale

Passons à la lecture administrative, celle qui figure sur les cartes officielles. Maurice se divise en neuf districts, qui regroupent une capitale, quatre villes et quelque 130 villages. Les neuf, dans le sens des aiguilles d'une montre au départ de la capitale : Port-Louis, Pamplemousses et Rivière du Rempart au nord, Flacq à l'est, Grand Port et Savanne au sud, Rivière Noire à l'ouest, et au centre Plaines Wilhems (le district des quatre villes) et Moka.

Port-Louis, la capitale, mérite qu'on s'y arrête une matinée. C'est le poumon économique et le vrai visage urbain de l'île : le marché central grouillant, le front de mer du Caudan, le quartier chinois, la citadelle qui domine la ville. Mon conseil : fais-le en semaine et en matinée, quand le marché bat son plein, puis file avant l'heure de pointe, parce que la circulation en ville, ça, c'est à éviter. Les districts te serviront surtout à te repérer sur les panneaux et à comprendre les adresses ; l'ambiance, elle, se lit dans mon découpage en cinq régions.

La version à imprimer pour ta valise

Je suis un partisan de la carte papier, même à l'ère du téléphone. Le réseau mobile est bon sur l'île, mais rien ne remplace une carte que tu poses à plat le soir pour planifier le lendemain. Mon conseil de passeur : télécharge une carte routière de Maurice en haute définition (les versions PDF proposées par les offices et les grands guides sont très correctes) et imprime-la en A3 si tu peux. Sur cette carte, épingle toi-même tes coups de cœur avant de partir plutôt que de te fier aux seuls hôtels cinq étoiles fléchés partout.

Voici les points que je te dirais de marquer d'une croix, région par région :

• Nord : Grand Baie, Mont Choisy, le jardin botanique de Pamplemousses, l'embarcadère vers les îlots.
• Ouest : Le Morne Brabant, Chamarel et sa Terre des sept couleurs, Flic en Flac, l'observation des dauphins à Tamarin.
• Sud : les falaises de Gris Gris, le parc national des Gorges de Rivière Noire, la Vallée de Ferney.
• Est : l'Île aux Cerfs, la plage de Belle Mare, la cascade de Grande Rivière Sud-Est.
• Centre : Grand Bassin, le Trou aux Cerfs, le marché de Port-Louis.

Complète ta carte imprimée avec une application de navigation hors ligne téléchargée à l'avance, et tu as le combo parfait : le papier pour la vision d'ensemble, le téléphone pour la route du jour.

Comment j'organiserais ton séjour à partir de cette carte

Concrètement : pose ta base au nord si c'est ta première fois et que tu veux de la vie autour de toi, ou à l'ouest si tu cherches la nature et les couchers de soleil. Depuis le nord, garde une grande journée pour descendre plein sud-ouest voir Le Morne et Chamarel, une autre pour Port-Louis et le jardin de Pamplemousses, et une demi-journée bateau vers les îlots. Depuis l'ouest, tu es déjà au pied des merveilles, et l'est se fait en une longue excursion vers l'Île aux Cerfs.

Le secret, c'est de laisser du vide dans ton programme. Maurice se savoure à l'heure créole, entre deux baignades, un dholl puri acheté au bord de la route et une sieste à l'ombre d'un filao. La carte te donne le squelette ; le reste, tu le remplis en te laissant surprendre. Et ça, aucun PDF ne te le mettra sur la carte.