Faune, flore & nature

On me demande tout le temps la même chose : « C'est quoi la nature, à Maurice ? » Et à chaque fois je répond pareil : oublie la carte postale du lagon turquoise avec juste un cocotier. Le lagon, c'est vrai, il est là, et il est beau. Mais l'île, c'est aussi une forêt d'altitude trempée de pluie, des oiseaux qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète, des cascades planquées au bout de sentiers boueux, et un gros oiseau disparu dont tout le monde a entendu parler sans jamais rien savoir de vrai sur lui. Bref, il y a de quoi remplir un carnet.

Cette page, c'est ma table des matières à moi. Je te donne la vue d'ensemble, franche, et pour chaque sujet je t'envoie vers le guide détaillé où je rentre dans le concret : où aller, comment, les horaires, les tarifs, les pièges. Ici, pas de chiffres balancés au hasard : quand il te faut un montant ou un barème, je te renvoie à l'article qui le donne. On y va.

La faune, en vrai, sans fantasme

Première bonne nouvelle, et je la martèle parce que ça rassure les gens : il n'y a aucun serpent dangereux à Maurice, aucune bête qui va te sauter dessus. Ce que tu vas croiser, c'est autrement plus sympa : des geckos vert fluo qui posent sur les feuilles comme des bijoux, des roussettes (ces grosses chauves-souris frugivores) qui traversent le ciel au crépuscule, et une ribambelle de petites bêtes inoffensives. Je t'ai fait le tour complet de tout ça, geckos, roussettes et compagnie, dans mon guide de la faune de l'île Maurice. Et si ta question c'est plutôt « oui mais concrètement, où je vais pour voir quelque chose ? », j'ai listé les parcs, réserves et coins de lagon qui valent le déplacement dans où voir les animaux de l'île Maurice.

Le lagon : le meilleur spectacle est sous l'eau

Mets un masque, mets la tête sous l'eau, et tu comprends pourquoi je vis ici. Le lagon grouille de vie et la plupart des poissons se laissent approcher sans problème. Le souci, c'est qu'on regarde sans savoir ce qu'on regarde. Alors j'ai monté un petit guide pour reconnaître ce que tu vois en snorkeling, poisson-perroquet, poisson-coffre, sergent-major et les autres : c'est le petit guide des poissons du lagon, à lire avant de mettre les palmes. Et pendant qu'on parle du lagon, réglons tout de suite la peur numéro un des gens qui n'osent pas se baigner. Les requins à l'île Maurice, j'y consacre un article entier, et le résumé tient en une ligne : dans le lagon, protégé par la barrière de corail, tu es en sécurité. Je t'explique pourquoi, et où se situe le vrai (et faible) niveau de risque.

Au large : dauphins, baleines et grosses émotions

Sortir du lagon, tôt le matin, pour couper le moteur au milieu d'un banc de dauphins qui filent sous la coque… ça, ça marque. Selon la saison, on croise aussi les baleines. Mais attention, et là je suis intransigeant : il y a une manière de faire ça bien et une manière de faire ça mal. Avant de réserver la première sortie venue, lis mon guide dauphins et baleines : je te dis où, quand, et surtout la règle de bonne conduite à connaître pour ne pas participer au cirque qui harcèle les bêtes. Dans le même esprit, si tu veux approcher les tortues à l'île Maurice, les nourrir ou carrément nager avec elles, je t'indique les bons spots et la bonne façon de le faire sans les stresser.

Le dodo : on démêle le vrai du folklore

Impossible de parler nature mauricienne sans lui. Le dodo, c'est notre emblème, notre fantôme, notre leçon. Sauf que 90 % de ce qu'on raconte dessus est faux. J'ai remis les choses à plat dans l'histoire vraie du dodo : comment il vivait, comment il a disparu, et ce qu'il reste vraiment de lui aujourd'hui. Si tu veux le voir de tes yeux, enfin, ce qu'on peut en voir, squelettes et reconstitutions, je t'emmène au bon endroit dans où voir le dodo, musée et sites sur ses traces. Et parce que tout le monde repart avec un dodo dans la valise, autant que ce soit un beau : je t'ai déniché où acheter un souvenir dodo authentique, peluche, pendentif ou dessin d'artiste, plutôt que la babiole en plastique fabriquée à l'autre bout du monde.

Oiseaux et plantes : les trésors qu'on a failli perdre

Le dodo n'est pas le seul à avoir frôlé la sortie. Maurice a une poignée d'oiseaux endémiques, la crécerelle, le pigeon rose, le grosbec, sauvés in extremis par des programmes de conservation qui sont de vraies histoires à raconter. Je t'aide à les repérer dans mon guide des oiseaux endémiques. Côté végétal, même combat : le trochetia, l'ébène, ces bois précieux et ces fleurs rares tiennent aujourd'hui dans quelques bouts de forêt protégée. Je te raconte cette flore endémique et la forêt qu'on a bien failli raser. Pour voir des plantes du monde entier rassemblées et bien présentées, le classique reste le jardin botanique de Pamplemousses, ses nénuphars géants et ses palmiers improbables : je te dis comment le visiter sans te faire balader.

Prendre de la hauteur : le parc et les cascades

La vraie nature sauvage de l'île est en altitude, dans la forêt humide. Le parc national des gorges de Rivière Noire est l'endroit pour ça, et j'y ai trié les randos selon ta forme, de la balade tranquille au sentier qui pique. C'est là aussi que se cachent les plus belles chutes d'eau. J'ai classé pour toi les chutes d'eau qui valent vraiment le détour, parce que toutes ne se valent pas. La star, c'est la cascade de Chamarel : je te donne l'accès, le tarif et surtout le point de vue que les cars de touristes ratent systématiquement. Et pour finir sur du spectaculaire, il y a cette fameuse cascade sous-marine du Morne, l'illusion d'optique la plus bluffante de l'île : je t'explique le truc et comment la voir pour de vrai.

Manger le lagon, oui : mais bien

Ici, le poisson se déguste autant qu'il se regarde, et il n'y a pas de contradiction à aimer la nature et à savoir ce qu'on met dans son assiette. Encore faut-il choisir le bon : capitaine, vieille rouge, et le cari qui te change la vie. Tout est dans quel poisson manger à l'île Maurice, avec les espèces à privilégier. Et si, au fil du séjour, tu croises un animal en détresse, un chien errant, une bête blessée, ou que tu as juste envie de rendre un peu à cette île, sache où t'adresser : j'ai recensé les refuges et la protection animale où aider, adopter ou signaler.

Le mot du passeur

La nature mauricienne, ce n'est pas un décor de fond d'écran, c'est un truc vivant, fragile, et souvent revenu de loin. La plupart des merveilles dont je te parle ici ont failli disparaître, et certaines ne tiennent que grâce à des gens têtus qui se sont battus pour elles. Alors mon conseil, le seul : approche tout ça avec un peu de respect. Regarde plus que tu ne touches, choisis les opérateurs qui font les choses proprement, ramasse ton plastique, et repars avec des images plein la tête plutôt qu'avec un corail dans la poche. Pioche dans les guides ci-dessus selon ton envie du jour, et si tu ne dois retenir qu'une chose : le meilleur spectacle de l'île est gratuit, il suffit de lever les yeux ou de mettre la tête sous l'eau. Bonne route, et fais gaffe où tu poses les pieds sur les sentiers, ça glisse.