Le Metro Express à l'île Maurice : le tram qui relie Port-Louis au centre

Quand le tram a ouvert, tout le monde ici en a parlé pendant des mois. Un vrai train moderne, climatisé, qui glisse le long du plateau central sans klaxonner comme un forcené. Depuis, il fait partie du décor, et les touristes me demandent souvent s'ils peuvent l'utiliser pour se balader. Réponse honnête : ça dépend beaucoup d'où tu vas. Le Metro Express est excellent pour ce qu'il fait, mais il fait une seule chose, et cette chose n'inclut pas les plages. Je te déballe tout, sans le baratin de brochure.

Ce que c'est, concrètement

Le Metro Express, c'est un tramway moderne, pas un métro souterrain. Les rames sont des CAF Urbos 100 fabriquées en Espagne, entièrement climatisées, avec des sièges réservés pour les personnes âgées et les femmes enceintes (source : mauritiusmetroexpress.mu). Franchement, c'est propre et confortable, à des années-lumière de certains vieux bus qui fument encore sur les routes de l'intérieur.

La ligne relie Port-Louis, la capitale, à Curepipe, en traversant tout le corridor urbain du centre : Beau Bassin, Rose Hill, Quatre Bornes, Phoenix, Vacoas. Il y a une vingtaine de stations en tout, dont plusieurs grandes stations collées à des gares routières, et une petite branche qui part de Rose Hill vers l'université à Réduit (source : Wikipédia, Métro express de Maurice). La ligne complète fait autour de 30 kilomètres, et l'ensemble a été construit en deux temps : Port-Louis, Rose Hill ouvert en 2019, puis l'extension jusqu'à Curepipe en 2022 (source : Wikipédia).

En gros, retiens ça : le tram suit l'axe nord-sud du plateau central, là où vivent et travaillent la plupart des Mauriciens. Pas la côte, pas les hôtels, pas le lagon. Le plateau.

Le billet et le prix, sans surprise

C'est du transport public, donc c'est vraiment pas cher. Un trajet simple coûte quelques dizaines de roupies selon la distance ; le trajet complet Port-Louis, Curepipe reste sous la barre symbolique et tourne autour d'une cinquantaine de roupies d'après la presse locale (source : lemauricien.com). À l'échelle d'un budget de voyageur, c'est de la monnaie de poche, et ça pèse à peine quand tu prépares ton budget pour l'île Maurice.

Tu as deux options. Le billet à l'unité, que tu achètes à un guichet ou à une borne dans la station, parfait pour un usage occasionnel. Ou la ME Card, une carte rechargeable sans contact que tu bipes à l'entrée et à la sortie, un peu comme une Oyster londonienne. Si tu ne fais qu'un ou deux trajets pendant ton séjour, le billet suffit largement, ne t'embête pas avec la carte. Les prix exacts et les éventuelles réductions étudiants ou seniors bougent de temps en temps, donc vérifie sur le site officiel avant de partir plutôt que de te fier à un chiffre gravé dans le marbre.

Comment ça marche au quotidien

Le tram roule tous les jours, y compris les jours fériés, du matin jusqu'en début de soirée, avec une rame qui passe régulièrement, de l'ordre de toutes les dix minutes en journée sur le tronçon principal (source : mauritiusmetroexpress.mu). Le service se réduit le week-end et en soirée, donc ne compte pas dessus pour rentrer tard le samedi soir. Attention, ce n'est pas un transport de nuit : quand ça ferme, ça ferme, et tu te retrouves à chercher un taxi.

Le trajet complet d'un bout à l'autre prend une quarantaine de minutes environ (source : lexpress.mu), ce qui est spectaculairement rapide comparé à la même route en voiture aux heures de pointe, où tu peux facilement doubler ce temps coincé dans le trafic entre Rose Hill et Port-Louis. C'est là tout l'intérêt du machin : aux heures chargées, le tram écrase la voiture.

Aux grandes stations, tu tombes directement sur les gares routières, ce qui veut dire que tu peux enchaîner tram puis bus vers une destination que la ligne ne dessert pas. C'est faisable, mais prépare-toi à un vrai jeu de correspondances, et les bus mauriciens ne sont pas toujours d'une ponctualité suisse.

Pour qui c'est vraiment utile en voyage

Voilà où je deviens franc. Le Metro Express est génial pour certaines choses et inutile pour d'autres.

Il te sert si tu veux :

• Aller visiter Port-Louis sans te battre pour te garer dans une capitale saturée. Tu te poses en périphérie, tu bipes, et tu débarques en centre-ville. Combine ça avec mon guide pour visiter Port-Louis et tu passes une belle journée sans stress de conduite.
• Rejoindre les villes commerçantes du centreQuatre Bornes et son marché, Rose Hill, Curepipe, si tu veux voir le Maurice du quotidien, celui des Mauriciens, loin des cartes postales.
• Monter jusqu'à Curepipe, base pratique pour aller voir le cratère du Trou aux Cerfs, même s'il te faudra un taxi ou une marche pour le dernier bout.

Il ne te sert à rien si tu loges sur la côte et que tu veux aller à la plage, à Grand Baie, à Flic-en-Flac, au sud sauvage ou à l'aéroport. Le tram ne touche aucun de ces endroits. Pour tout ça, il te faut autre chose.

Les pièges et ce qu'on te survend

Le premier piège, c'est de croire que le tram va remplacer une voiture de location. Il ne remplace rien du tout pour un touriste classique en séjour balnéaire. Maurice, c'est une île où les plus beaux coins sont dispersés sur la côte et à l'intérieur, et le tram ignore complètement la côte. Si ton programme, c'est lagon, cascades et points de vue, tu resteras dépendant d'une voiture de location ou des taxis. Le tram, c'est le bonus urbain, pas la colonne vertébrale de ton voyage.

Deuxième piège : l'aéroport. Certains imaginent atterrir et sauter dans le tram. Impossible, la ligne ne dessert pas le sud-est où se trouve l'aéroport. Regarde plutôt mon guide sur l'aéroport de Maurice (MRU) pour organiser ton transfert d'arrivée, taxi ou navette.

Troisième point, plus une remarque qu'un piège : c'est un transport de ville. Aux heures de pointe c'est bondé, comme partout, et tu voyages debout avec les gens qui rentrent du boulot. C'est justement ça qui me plaît, c'est vivant et authentique, mais si tu cherches une expérience touristique confortable et vide, tu seras déçu. Ce n'est pas une attraction, c'est un vrai transport pour les vrais gens d'ici.

Mon avis d'habitant

Le Metro Express, je l'aime bien, et je le recommandé, mais pour ce qu'il est. C'est propre, rapide, honnête sur le prix, et ça te fait vivre le Maurice urbain que 90 % des touristes ne verront jamais. Prends-le une fois pour traverser le plateau, descendre au marché de Quatre Bornes ou grimper à Port-Louis, tu ne le regretteras pas.

Mais ne construis pas ton séjour autour de lui. Ce n'est pas Londres, il n'y a qu'une ligne, et elle va d'un point A à un point B en ligne droite dans les terres. Pour le reste de l'île, celle qu'on vient voir avec le lagon et les montagnes, tu auras besoin de tes propres roues. Considère le tram comme une bonne surprise pour une journée en ville, pas comme ton plan de transport principal. Sur ce terrain-là, il est excellent, et c'est déjà pas mal.